Première greffe d’œil et deuxième vaccin contre le paludisme : voici 5 avancées majeures en santé en 2023

Des recherches révolutionnaires ont été menées dans le domaine de la santé en 2023. Alors que l’année s’achève, nous examinons quelques-uns des développements les plus significatifs.

Un deuxième vaccin contre le paludisme

Après plus d’un siècle d’efforts scientifiques, le monde dispose enfin d’un vaccin abordable contre le paludisme.

Ce vaccin a été mis au point par l’Université d’Oxford et n’est que le deuxième vaccin contre le paludisme à être développé.

Il arrive deux ans après la mise au point par GlaxoSmithKline (GSK) du premier vaccin appelé RTS,S.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que l’efficacité des deux vaccins était « très similaire » et que rien ne prouvait que l’un était meilleur que l’autre.Toutefois, la principale différence réside dans la capacité à fabriquer le vaccin de l’Université d’Oxford – appelé R21 – à grande échelle.

Le plus grand fabricant de vaccins au monde, le Serum Institute of India, est déjà prêt à produire plus de 100 millions de doses par an et prévoit de passer à 200 millions de doses par an.

Jusqu’à présent, il n’y a que 18 millions de doses de RTS,S.

L’OMS a déclaré que le nouveau vaccin R21 serait un « outil supplémentaire vital ». Chaque dose coûte entre 2 et 4 dollars et quatre doses sont nécessaires par personne. Cela représente environ la moitié du prix du RTS,S.

Les deux vaccins utilisent des technologies similaires et ciblent le même stade du cycle de vie du parasite du paludisme.

Toutefois, le nouveau vaccin est plus facile à fabriquer, car il nécessite une dose plus faible et utilise un adjuvant plus simple (une substance chimique contenue dans le vaccin qui stimule le système immunitaire).

Parmi les maladies transmises par les moustiques, le paludisme est la plus meurtrière et 95 % des cas sont recensés en Afrique.

En 2021, 247 millions de cas de paludisme ont été recensés et 619 000 personnes sont décédées, la plupart d’entre elles étant des enfants de moins de cinq ans.

Première greffe d’œil

Aaron James, un monteur de lignes à haute tension aux États-Unis, a perdu la majeure partie de son visage lorsqu’il a accidentellement touché un fil sous tension de 7 200 volts en 2021.

En mai 2023, il a subi une rare greffe partielle du visage en plus de la greffe des yeux, ce qui a nécessité l’intervention de plus de 140 professionnels de la santé.

Les chirurgiens de NYU Langone Health à New York, qui ont réalisé l’opération compliquée, ont fait le point en novembre.

Ils ont déclaré que M. James, 46 ans, se remettait bien de la double greffe et que l’œil donné semblait remarquablement sain. Son œil droit fonctionne toujours.

Les médecins affirment que l’opération de M. James offre aux scientifiques une fenêtre sans précédent sur la façon dont l’œil humain tente de guérir.

Ils ont également indiqué que la rétine – la partie de l’œil qui transmet les images au cerveau – était directement irriguée par le sang.

S’il n’est pas certain que M. James retrouve la vue dans son nouvel œil, les médecins n’excluent pas cette possibilité.

Le visage et l’œil ont été donnés par un seul homme d’une trentaine d’années.

Au cours de l’opération, les médecins ont injecté dans le nerf optique des cellules souches adultes provenant de la moelle osseuse du donneur, afin de favoriser sa réparation.

Après l’accident, M. James a dû se faire enlever l’œil gauche à cause de la douleur et a subi de nombreuses interventions chirurgicales, dont une pour une prothèse de bras.

Il n’est que la 19e personne aux États-Unis à subir une greffe de visage.

La santé cardiaque évaluée par l’IA

Un nouvel outil d’intelligence artificielle (IA) révèle à quel point la consommation d’alcool, le tabagisme, une mauvaise alimentation et le manque d’exercice physique font vieillir prématurément le cœur d’un individu.

L’objectif est de trouver des moyens d’inverser le vieillissement du cœur, afin de réduire les risques de nombreuses affections liées à l’âge, telles que les accidents vasculaires cérébraux et les maladies cardiaques.

Le système a été mis au point par une équipe dirigée par le professeur Declan O’Regan, de l’Institut des sciences médicales de Londres (LMS) du Medical Research Council (MRC).

« Lorsque nous regardons le visage d’une personne, nous sommes capables de juger si elle a l’air jeune ou vieille pour son âge – nos organes sont pareils », explique le professeur Declan O’Regan, chercheur principal.

Il existe de nombreux moyens de mesurer la santé cardiaque, notamment les scanners, les électrocardiogrammes (ECG) et la tension artérielle, mais ils ne donnent qu’un aperçu de la situation actuelle et peuvent varier d’un jour à l’autre ou d’un mois à l’autre.

Selon le professeur O’Regan, l’analyse de l’IA met en évidence les coups et les éraflures accumulés par le cœur au cours d’une vie.

Le processus consiste à effectuer une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cœur après un exercice physique.

Les premiers signes de vieillissement prématuré pouvant être très subtils, même les cardiologues experts sont incapables de les détecter.

Mais l’outil d’IA le peut, car il a également été alimenté par les images de 40 000 personnes dont la santé cardiaque est variable, ainsi que par leurs résultats de santé.

Le système analyse des centaines de détails minuscules dans le mouvement 3D de l’IRM et les compare à ceux de 5 000 personnes d’âges divers ayant eu un mode de vie sain.

« Nous ne savons pas si le vieillissement prématuré du cœur est dû aux gènes et si l’on naît destiné à avoir un cœur plus âgé, ou s’il est davantage lié au mode de vie », explique le professeur O’Regan.

« La génétique pourrait nous aider à ralentir ou à inverser le vieillissement et ces scanners pourraient également aider à évaluer de nouvelles thérapies, afin de voir l’impact qu’elles ont sur les dommages. »