Qu’est-ce que le virus EEE et à quel point est-il dangereux ?
Plusieurs communautés du nord-est des États-Unis ont été mises en état d’alerte après que des moustiques de la région ont été testés positifs à l’encéphalite équine de l’Est, un virus rare mais mortel.
Des communautés du Massachusetts ont été désignées comme présentant un risque élevé ou critique d’encéphalite équine de l’Est (EEE), également connue sous le nom de « Triple E », qui se propage par la piqûre d’un moustique infecté.
Un homme d’une quarantaine d’années est également décédé dans l’État du New Hampshire, rapportent les médias américains.
Aux États-Unis, la maladie est rare et seuls 11 cas sont signalés chaque année, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) américains.
Dans le Massachusetts, 17 cas humains d’EEE et sept décès ont été signalés en 2019 et 2020.
Des foyers sont également apparus sporadiquement le long de la côte est des Amériques – du Canada au golfe du Mexique et aux Caraïbes, et jusqu’à l’Argentine au sud.
Qu’est-ce que l’EEE et comment est-il transmis ?
L’EEE est un virus qui se transmet principalement aux oiseaux, aux chevaux et aux humains par les piqûres de moustiques.
La plupart des personnes infectées par le virus ne développent pas de symptômes.
La maladie est très rare, mais elle peut être extrêmement grave.
Il peut provoquer de la fièvre et une dangereuse inflammation du cerveau.
Selon les CDC, un tiers des personnes infectées peuvent mourir.
Les humains ne s’infectent pas les uns les autres avec le virus.
Les épidémies sont les plus fréquentes à la fin de l’été et au début de l’automne. Elles surviennent principalement dans le nord-est des États-Unis, et très occasionnellement ailleurs en Amérique.
Quels sont les symptômes de l’EEE ?
Les personnes infectées par l’EEE présentent souvent des symptômes entre quatre et 10 jours après l’avoir attrapée, selon le CDC.
Il s’agit notamment de fièvre, de frissons, de courbatures et de douleurs articulaires. La maladie dure entre une et deux semaines, et la plupart des gens se rétablissent complètement lorsqu’il n’y a pas d’atteinte du système nerveux central.
Mais certains développeront une méningite (inflammation des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière) ou une encéphalite (inflammation du cerveau).
Ils pourraient également souffrir de déficience intellectuelle, de troubles de la personnalité, de convulsions, de paralysie et de problèmes de cou à long terme.
Si vous pensez que vous ou un membre de votre famille pourriez être atteint d’EEE, parlez-en à votre fournisseur de soins de santé.
Comment peut-on éviter l’EEE ?
Il n’existe aucun vaccin contre l’EEE et aucun médicament qui puisse le guérir.
Le traitement hospitalier comprend des liquides intraveineux et une assistance respiratoire.
Dans la douzaine de communautés du Massachusetts qui sont actuellement désignées à haut risque ou à risque critique face au virus (dans le sud-est de l’État), les gens sont invités à éviter les piqûres de moustiques en :
- Évitant les activités de plein air après le crépuscule, lorsque les moustiques sont les plus actifs
- Utilisant un répulsif contre les moustiques
- Portant des vêtements qui couvrent toute la peau
- Installant et réparant des moustiquaires aux fenêtres
- Drainant l’eau stagnante, où les moustiques se reproduisent
Les zones à risque du Massachusetts sont également pulvérisées avec des insecticides provenant de l’air et des camions.
Quelle est la fréquence de l’EEE ?
On sait que le virus de l’EEE existe le long de la côte est des Amériques jusqu’en Argentine, dans les Grands Lacs et dans les îles des Caraïbes.
Il a été trouvé pour la première fois chez des chevaux dans le Delaware, le Maryland et la Virginie en 1933.
Parce que le virus est porté par les moustiques dans les marais et les zones marécageuses où les humains ne vont presque jamais, il leur est rarement transmis. Au lieu de cela, il a tendance à infecter la faune locale comme les échassiers. De nombreuses espèces d’oiseaux sont porteuses de la maladie, mais n’en souffrent pas.
Cinq cas ont été signalés dans cinq États américains jusqu’à présent cette année.
La société de lutte antiparasitaire VDCI indique qu’entre 2011 et 2020, le Massachusetts a signalé le plus grand nombre de cas d’EEE, avec 26, suivi du Michigan (18), de la Floride (9), de la Géorgie (7) et de la Caroline du Nord (7).
En 2010, il y a eu une épidémie d’EEE dans la région de Darien au Panama, au cours de laquelle sept personnes ont été infectées et deux sont décédées, selon le New England Journal of Medicine.
La maladie y a également infecté 50 chevaux.
Il y a eu deux cas documentés d’EEE chez l’homme à Trinidad ces dernières années, et un au Brésil.
L’EEE a été détectée en Argentine en 1981, mais aucun humain n’a été touché. Une maladie similaire appelée encéphalite équine occidentale est un problème plus grave dans ce pays, ayant causé plusieurs décès humains.
On craint que le changement climatique n’augmente le nombre d’épidémies d’EEE à l’avenir.
Les moustiques deviennent actifs à des températures comprises entre 10 ° C et 32 ° C et lorsqu’il y a une humidité d’au moins 42 % dans l’air.
Selon le groupe de recherche Climate Central, près des trois quarts des régions des États-Unis connaissent maintenant en moyenne 16 jours de plus par an lorsque le temps est aussi chaud et humide, par rapport à 1979.
On pense que plus les moustiques sont actifs longtemps dans l’année, plus ils risquent de transmettre des maladies dangereuses telles que l’EEE.
